Todos os anos a Igreja vive quarenta dias em fervorosa oração, permanente jejum e admirável espírito de caridade. Estes quarenta dias que antecedem a Páscoa, começando pela Quarta-feira de Cinzas, são conhecidos, entre os cristãos, como Quaresma.

Pelos quarenta dias da Grande Quaresma, diz o Catecismo da Igreja Católica, a Igreja se une ao mistério de Cristo no deserto (CIgC 540). O deserto além de ser um lugar geograficamente inóspito e árido, adquire na espiritualidade cristã uma significação particular de um tempo de provação, solidão, confronto e dependência de Deus. Por isso, a Quaresma é também conhecida como o tempo favorável de mudança, o tempo de conversão e penitência, o tempo de preparação intensiva, eleição e escrutínios dos catecúmenos, bem como, o tempo de preparação dos fiéis para a celebração do mistério da Morte e Ressurreição de Jesus.

Este é o tempo favorável e, particularmente, apropriado para os exercícios espirituais, os retiros, as liturgias penitenciais, as peregrinações em sinal de penitência, as privações voluntárias como o jejum e a esmola (cf. CIgC 1438). Estas práticas contribuem para fazer adquirir o domínio sobre os nossos instintos e a liberdade de coração e manifestar provas concretas de conversão de modo a melhor viver o mistério Pascal.

Qual a razão do número 40?
O número quarenta, no Antigo Testamento, designa normalmente uma geração. Encontramos muitas referências a este número. De seguida, são assinaladas algumas destas referências:
– Dilúvio: 40 dias e 40 noites (Gn 6,9);
– Moisés no Sinai: 40 dias e 40 noites (Ex 24,18;34,28; Dt 9,9)
– Apelo do profeta Jonas em Nínive: 40 dias e 40 noites (Jn 3,4)
– Israel no deserto: 40 anos (Js 5,6; Nm 14,34)
– A caminhada de Elias: 40 dias e 40 noites (1 Rs 19,8)
– Jesus no deserto: 40 dias e 40 noites (Mt 4,2; Lc 4,2)
Com base nestas experiências, o número 40 passou a significar o tempo necessário para uma libertação e purificação espiritual.

Liturgia quaresmal
No referente à disposição das leituras para a Quaresma, a estrutura do ordenamento das leituras da Missa estabelece o que se segue para os domingos e dias feriais:
Nos domingos, as leituras do Evangelho estão distribuídas do seguinte modo: no primeiro e segundo domingos conservam-se as narrações da Tentação e da Transfiguração do Senhor, que se leem, no entanto, segundo os três sinópticos.
Nos três domingos seguintes foram restabelecidos para o ano A o Evangelho da Samaritana, do cego de nascença e da ressurreição de Lázaro; estes Evangelhos, por serem da maior importância relativamente à iniciação cristã, podem ler-se também nos anos B e C, sobretudo onde houver catecúmenos.
No entanto nos anos B e C propõem-se também outros textos: no ano B, textos de São João sobre a futura glorificação de Cristo pela Cruz e Ressurreição; no ano C, textos de São Lucas sobre a conversão.
No “Domingo de Ramos na Paixão do Senhor”, para a procissão foram escolhidos os textos que se referem a entrada solene do Senhor em Jerusalém, tomados dos três sinópticos; na Missa, lê-se a narração da Paixão do Senhor.
As leituras do Antigo Testamento referem-se à história da salvação, que é um dos temas próprios da catequese quaresmal. Em cada ano há uma série de textos que apresentam os principais elementos desta história da salvação, desde o princípio até a promessa da nova aliança.
As leituras do Apóstolo foram seleccionadas de maneira a corresponderem às leituras do Evangelho e do Antigo Testamento e, na medida do possível, a haver entre elas uma adequada conexão.

Nos dias feriais, as leituras do Evangelho e do Antigo Testamento que foram seleccionadas têm mútua relação entre si e tratam diversos temas próprios da catequese quaresmal, apropriados ao sentido espiritual deste tempo. A partir da segunda-feira da quarta semana, é proposta a leitura semi-contínua de São João, na qual aparecem os textos deste Evangelho que melhor correspondem às características da Quaresma.
Como as leituras da Samaritana, do cego de nascença e da ressurreição de Lázaro se leem agora nos domingos, mas apenas no ano A (e nos outros facultativamente), pretendeu-se tornar possível a sua leitura também nos dias feriais: assim, no princípio das semanas terceira, quarta e quinta, inseriram-se “Missas facultativas” com aqueles textos; estas Missas podem utilizar-se em qualquer dia ferial da semana correspondente, em vez das leituras do dia.

Uma mensagem de esperança
É este o tempo favorável (2 Cor 6,2)! É este o tempo da conversão! É este o tempo da salvação! Nada está perdido. Ainda é possível mudar e acreditar. Ainda é possível renascer, deixando de lado ódios, violências, feitiçaria, inimizades, contenda, ciúme, fúrias, ambições, discórdias, partidarismos, invejas, etc. Só assim sairemos victoriosos do deserto como Jesus, amando a todos como irmãos e aceitando o Seu reino de amor, justiça, paz e alegria.

(Pe. Sérgio M. Vilanculo)